Las personas están convencidas que el efecto tercera persona es la percepción de que los otros son más influenciables por los medios que uno mismo. Este efecto no se refiere a la influencia real, sino a cómo se percibe esa influencia.
Considera que una persona expuesta a una comunicación persuasiva en los medios de comunicación tiene un mayor efecto en los demás que en ella.
Para Davison, uno de los procesos psicológicos que explicarían el efecto tercera persona es la “ignorancia pluralista”. Consiste en tender a creer, erróneamente, que conocemos lo que pasa por la mente de los demás y cuáles son sus actitudes.