El comportamiento de las personas se deriva de los papeles que desempeñan en la vida. En psicología social, la teoría del rol es el conjunto de expectativas que acompañan a una determinada posición social.
Cada individuo juega múltiples roles en su vida, en diferentes contextos o con diferentes personas, una persona en particular puede ser un estudiante, un amigo o un empleado.
La teoría de roles examina cómo estos roles influyen en una amplia gama de resultados psicológicos, incluidos el comportamiento, las actitudes, las cogniciones y la interacción social.
Para Enrique Pichón Rivière, el rol “es un modelo organizado de conducta relativo a una cierta posición del individuo en una red de interacción ligado a expectativas propias de los otros”.