La teoría de la selectividad socioemocional es otra teoría del ciclo de vida que ayuda a explicar el cambio de objetivos y comportamientos personales con la edad. Esta teoría fue desarrollada por la psicóloga de Stanford Laura L. Carstensen y es una teoría sobre la motivación que abarca toda la vida.
La teoría sostiene que a medida que se reducen los horizontes temporales, como suele ocurrir con la edad, las personas se vuelven cada vez más selectivas, invirtiendo mayores recursos en objetivos y actividades emocionalmente significativos. Según la teoría, los cambios motivacionales también influyen en el procesamiento cognitivo.

La afirmación de la teoría de la Selectividad Socioemocional es que las personas son conscientes de cuánto tiempo han vivido en la vida. Esta teoría fue desarrollada por la psicóloga de la Universidad de Stanford, Laura L. Carstensen.
Cuando las personas perciben su futuro como abierto, tienden a centrarse en objetivos orientados al futuro. En cambio, cuando sienten que el tiempo se acaba, su enfoque tiende a cambiar hacia los objetivos orientados al presente.