La indefensión aprendida hace referencia a la condición de un ser humano o animal que “aprendió” a comportarse pasivamente frente a una situación. Según los estudios de Seligman, la indefensión es la sensación subjetiva de no poder hacer nada frente a un problema, situación o estímulo desagradable.
Es importante aclarar que el experimento llevado a cabo por Martin Seligman es muy cruel y en la actualidad estaría prohibido hacerlo. Seligman era un psicólogo y realizó el experimento en 1967 en la Universidad de Pensilvania.
En su interés por la depresión, Seligman y Maier realizaron una investigación utilizando perros.