La disonancia cognitiva y la teoría del autoengaño hace referencia a un razonamiento que justifique ideas y comportamientos contradictorios. La disonancia cognitiva se refiere a la tensión interna del sistema de ideas, creencias y emociones (cogniciones) que percibe una persona que tiene al mismo tiempo dos pensamientos que están en conflicto, o por un comportamiento que entra en conflicto con sus creencias.
La teoría plantea que al producirse esa incongruencia las personas se ven motivadas a realizar razonamientos para reducir la tensión y conseguir que el conjunto de sus ideas y actitudes encajen entre sí. Los individuos generan ideas y creencias nuevas y construir una cierta coherencia interna.