El experimento de disonancia cognitiva se basa en la teoría de que las personas tienen muchas cogniciones diferentes sobre su mundo, por ejemplo, sobre su entorno y sus personalidades. En un evento en el que algunas de estas cogniciones chocan, se produce un estado de tensión inestable y esto se denomina disonancia cognitiva.
En conclusión, las personas, cuando son persuadidas a mentir sin justificación suficiente, realizarán una tarea convenciéndose a sí mismas de la falsedad, en lugar de decir una mentira.

Por su puesto que el efecto Benjamín Franklin tiene su origen en una situación vivida por uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Es un fenómeno que está relacionado con la necesidad que tenemos emocionalmente de cautivar y complacer a todos.
Cuenta la historia que en Pennsylvania había un asambleísta opositor a Franklin que en alguna ocasión había hablado en su contra. A Franklin está situación lo incomodaba bastante y decidió intentar mejorar la relación.
Según los expertos, este deseo de agradar a todos, esta necesidad de complacer que tenemos esconde detrás una disonancia cognitiva.

La disonancia cognitiva y la teoría del autoengaño hace referencia a un razonamiento que justifique ideas y comportamientos contradictorios. La disonancia cognitiva se refiere a la tensión interna del sistema de ideas, creencias y emociones (cogniciones) que percibe una persona que tiene al mismo tiempo dos pensamientos que están en conflicto, o por un comportamiento que entra en conflicto con sus creencias.
La teoría plantea que al producirse esa incongruencia las personas se ven motivadas a realizar razonamientos para reducir la tensión y conseguir que el conjunto de sus ideas y actitudes encajen entre sí. Los individuos generan ideas y creencias nuevas y construir una cierta coherencia interna.