La teoría del conflicto realista explica como puede surgir la hostilidad intergrupal como resultado de competencia por recursos limitados. Se utiliza para comprender muchos de los conflictos intergrupales locales y globales que asedian el mundo.
Cuando se percibe que los recursos valiosos son abundantes, los grupos cooperan y existen en armonía. Sin embargo, si los recursos valiosos se perciben como escasos (independientemente de si realmente lo son), entonces estos grupos entran en competencia y se produce un antagonismo entre ellos.
Los recursos en cuestión pueden ser físicos (como la tierra, los alimentos o el agua) o psicológicos (como el estatus, el prestigio o el poder).
Hay un aspecto de esta teoría que la hace aún mucho más interesante, hay una solución posible para resolver los conflictos grupales. Identificar un objetivo en común y alentar la cooperación y colaboración.

En la década del 50, Muzafer Sherif, pudo comprobar la lealtad a un grupo de pertenencia y el conflicto que se genera con grupos desconocidos. El experimento (Robber’s Cave) fue uno de los experimentos de psicología social más famoso de la historia.
Esta investigación demostró que los grupos sociales y los países se encuentran envueltos en conflictos entre sí y que además pueden aprender a cooperar entre ellos. Dos grupos de niños, de misma edad y similar experiencia de vida, fueron llevados de campamento de verano.

La ciencia es un campo inmensamente grande, del cual se han desprendido innumerables respuestas a cuestiones hoy en día consideramos como sencilla pero para los científicos era toda una trama de terror intelectual, lo interesante del tema es que lo que muchas veces pensamos como ciencia no es necesariamente un laboratorio blanco con unos hombres con batas, guantes y lentes haciendo de las suyas con los químicos; también existen otras maneras de hacer ciencia igualmente validas que de no ser por ellas, el mundo como hoy lo conocemos, no sería posible.
La investigación empírica y experimental en psicología social, comenzó a progresar en las décadas de 1920 y 1930. Dos piedras angulares del futuro campo fueron: la perspectiva cognitiva y el experimento de laboratorio.

Dos grupos de 11 chicos cada uno fueron llevados al lugar, ninguno de los grupos sabía la existencia del otro. Los adolescentes no se conocían entre ellos, todos tenían las mismas edades y similares experiencias de vida.
Con el Experimento de Robber’s Cave se propusieron indagar sobre el origen de los prejuicios en los grupos. Los resultados posibilitaron hacer un análisis de las relaciones de pertenencia e intergrupales.